Dans quelques cas très rares comme pour la moutarde sauvage, la végétation spontanée se développant sur une parcelle peut jouer le rôle d’engrais verts. Cependant, dans la majorité des cas, l’implantation d’engrais verts nécessite la réalisation d’un semis. La culture des engrais verts étant encore assez peu pratiquée en viticulture, les semences disponibles sur le marché sont issus de la céréaliculture ou du maraîchage. Les familles d’engrais verts sont classées en fonction de leur aptitude à fournir du carbone (“lent” ou “rapide”) et de l’azote. Le carbone “lent” correspond aux matières riches en cellulose et lignine comme les céréales à paille (Graminées). Le carbone “rapide” est associé aux Légumineuses et aux Crucifères, sources de sucres facilement dégradables. Les Légumineuses apportent également de l’azote. Afin de s’assurer que les microorganismes puissent dégrader correctement la matière organique sans priver la culture d’azote (faim d’azote), il apparaît souhaitable de mélanger les engrais verts afin de disposer d’une formulation équilibrée entre carbone lent, rapide et azote. Le tableau ci-dessous présente quelques-unes des espèces utilisables en viticulture avec semis entre mi-août et mi-octobre :
Famille | Nom commun | Période d'implantation | Dose de semis (kg/ha) | Sensibilité au gel | Production matière sèche (T/ha) |
Graminées | Seigle | août à octobre | 40-120 | peu sensible | 3-8 |
Avoine | septembre à octobre | 120-150 | peu sensible (-13°C) | 3-6 |
Triticale | septembre à octobre | 100 | sensible | 5-10 |
Orge | septembre à octobre | 160-200 | peu à moyennement sensible | 3-6 |
Légumineuses | Trèfle incarnat | août à septembre | 25-30 | peu sensible | 4-6 |
Féverole | septembre à octobre | 160-200 | sensible (-5°C) | 5-8 |
Vesce commune | août à septembre | 100-200 | peu sensible (-10°C) | 3-8 |
Pois fourrager | août à septembre | 50-150 | peu sensible (-10°C) | 5-8 |
Fénugrec | août à septembre | 15-50 | assez sensible (-7°C) | 5-8 |
Crucifères | Navette fourragère | août à septembre | 10-20 | sensible | 3-5 |
Colza fourrager | août à septembre | 8-15 | peu sensible | 4-9 |
moutarde blanche | août à septembre | 8-10 | peu sensible | 4-5 |