La réussite du semis dépend de plusieurs facteurs, comme l’adaptation de la profondeur d’implantation de la graine en fonction de sa taille, les conditions de concurrence au moment du semis (présence d’un autre couvert en semis direct?) et les conditions de levée.

Les semoirs se différencient sur plusieurs points techniques tels que la distribution, la trémie, les possibilités de réglages indépendants de la profondeur de semis, l’ouverture du sol devant le soc semeur, le poids et le prix ! L’orientation vers l’un ou l’autre des semoirs est fonction de l’objectif de travail. Dans le cas d’une préparation de sol avant le semis, il est peu utile de disposer de disques d’ouverture du sol devant les socs semeurs car ils sont plutôt destinés à découper les résidus végétaux pour faciliter le travail. Le choix des espèces à implanter, seules ou en mélange, et la taille des graines concernées peut orienter vers un matériel équipée de plusieurs trémies et d’éléments de semis distincts, ou vers un matériel plus basique. Le semis à la volée derrière une houe rotative est une solution simple et polyvalente.

Voici quelques exemples de semoirs, liste non exhaustive.

En dehors de la profondeur de semis, essentielle pour les petites graines, le principal réglage à réaliser concerne la densité de semis : il faut donc connaître le débit de l’appareil, la vitesse de travail (sauf roue suiveuse), la largeur semée, et l’objectif. Pour un semis à 180 kg par hectare (18 g par m² en plein) par exemple, avec une largeur semée de 1 m 10, et une roue suiveuse de 2 m de circonférence, il y a 2,2 m² semés par tour de roue. Il faut donc, lors du réglage, obtenir avec l’ouverture sous la distribution, 396 g de semence pour 10 tours de roue correspondant à 22 m² (22 x 18).  Les ajustements se font en ouvrant plus ou moins les trappes par lesquelles s’écoulent les graines. Dans le cas des appareils à distribution pneumatique, le réglage est un peu différent puisqu’il se rapproche de celui fait avec un appareil de pulvérisation. Le débit s’ajuste avec la vitesse de rotation de la distribution (potentiomètre).

Il faut distinguer le coût lié à l’investissement matériel, spécifique ou non, le coût lié au temps de  travail supplémentaire (main d’œuvre et traction) et le coût d’achat des semences.

Les semoirs coûtent entre 5000 et 15000 €. Avec des logiques d’achat et d’utilisation en CUMA, le coût du semoir revient environ à 7 € par ha et par an. Le passage mobilise le tracteur et le chauffeur pendant environ 30 min par ha pour un semis un inter-rang sur deux dans des vignes larges. La préparation du sol, le cas échéant, double cette valeur. Le semis, hors achat de semences, représente environ 45 € par ha et par an. Si on y ajoute une valeur moyenne de 40 € de semences par ha, le coût de l’implantation d’un couvert est d’environ 85 €.